A tragédia é a imitação de uma acção elevada e completa, dotada de extensão, numa linguagem embelezada (isto é, que tem ritmo e harmonia) que se serve da acção e não da narração. Esta imitação é realizada por pessoas que actuam. 

A tragédia tem pelo menos três partes: a organização do espectáculo, a música (de sentido absolutamente claro) e a elocução (combinação dos metros). A imitação, como disse, é realizada por pessoas que actuam, sendo que cada uma delas é diferente no carácter (qualidade) e no pensamento (opiniões). A imitação da acção entende-se por enredo, que é a estruturação dos acontecimentos. No total, portanto,  são seis as partes da tragédia: o enredo, o espectáculo, os caracteres, a música, a elocução e o pensamento.

A tragédia não é a imitação dos homens mas das acções e da vida; aliás, eles não actuam para imitar os caracteres mas os caracteres é que são abrangidos pelas acções. Por isso é que os acontecimentos e o enredo são o mais importante de tudo; não há tragédia sem acção, mas pode haver sem caracteres. Eis, portanto, a hierarquia das partes da tragédia, do mais para o menos importante:

1.º ENREDO

O princípio e a alma da tragédia.

2.º CARACTERES

3.º PENSAMENTO

Ser capaz de exprimir o que é possível e apropriado.

4.º ELOCUÇÃO

Comunicação do pensamento por meio de palavras; o seu valor é o mesmo em verso e em prosa.

5.º MÚSICA

Maior dos embelezamentos.

6.º ESPECTÁCULO

O mais desprovido de arte e o mais alheio à poética.